Il existe une histoire que les porteurs d’idées professionnels aiment raconter sur l’histoire politique et qui donne la part belle à leur propre travail. C’est une histoire qui commence généralement avec une petite tribu d’écrivains ou d’intellectuels qui proposent un ensemble de théories décrivant le monde d’une manière nouvelle. Marginaux au début, leurs arguments finissent par éclater dans la sphère plus large des campagnes et des candidats, capturant l’une ou l’autre des grandes coalitions politiques et émergeant finalement comme le consensus d’une époque.
Si vous ne vous souciez pas trop des détails, cette histoire correspond à la montée du progressisme et du conservatisme américains : à l’époque du New Deal et de Reagan, on pouvait identifier une classe intellectuelle qui était passée de la prophétie à un certain degré de pouvoir. . Et on pourrait sans doute observer le même schéma dans les périodes de changement politique plus récentes : le style de modération de Bill Clinton était anticipé dans la culture intellectuelle des petits magazines du Washington Monthly et de The New Republic, la vision de George W. Bush du « conservatisme compatissant » dans les écrits de Myron Magnet et de Marvin Olasky, la campagne de Barack Obama de 2008 par les gribouilleurs des netroots et de la blogosphère libérale.
Cet automne, j’ai co-enseigné un cours à l’Université de Yale, intitulé La crise du libéralisme, qui cherche les racines des perturbations actuelles dans les débats de longue date sur l’ordre libéral. Au cours de la semaine dernière, nous avons progressé jusqu’aux années 2010 et à la montée à la fois de l’éveil et du populisme de droite, ce qui signifie que j’ai réfléchi plus que d’habitude à la façon dont les idées fonctionnent dans ces deux mouvements. Et l’une de mes pensées est que tous deux rompent, de différentes manières, avec le récit familier sur les intellectuels et la démocratie que je viens d’esquisser.
Avec l’éveil, vous obtenez un mouvement dans lequel l’intelligentsia compte vraiment mais la politique démocratique beaucoup moins. Les idées que nous associons au progressisme contem...
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